본 연구는 소비자학의 주요 개념으로서 ‘세대’를 학술적으로 연구하기 위하여 필요한 다음의 세 가지 논점에 대한 검토를 목표로 하였다. 첫째, 소비자학 분야에서 세대는 어떻게 규정되어왔는가? 둘째, 대한민국 소비자는 몇 개의 세대로 나눌 수 있으며 어떠한 명칭이 적절한가? 마지막으로, 각 세대는 어떤 특성을 보이는가? 이다. 이를 위하여 지난 20년 간 소비자학 분야에서 게재된 세대 연구 24편을 고찰하였으며, 이 때 Kertzer의 세대개념 및 세대연구 에서 보편적으로 사용되는 코호트효과, 생애주기효과, 시기효과의 개념을 활용하여 분석의 틀을 마련하였다. 주요 연구결과로는 첫째, 소비자학 분야에서 세대 개념은 주로 ‘코호트적 세대’의 의미로 사용되고 있으나, ‘생애 주기적 세대’에 속하는 중장년층과 같은 명칭 또한 개념적 구분없이 혼용되고 있다. 둘째, 가장 많이 나타난 세대 범주는 베이비붐 세대, X세대, 청년층(청년세대)이며, 베이비붐 세대를 제외한 다른 세대에 대해서는 세대범주와 명칭에 있어 추가적인 연구가 필요하다. 셋째, 세대별로 재무적 특성, 가치관 및 라이프스타일 특성, 그 외 특성을 분석한 결과, 재무적 특성에 있어서는 생애주기 효과가 강한 영향력을 보이는 반면, 가치관 및 라이프스타일에 있어 서는 여러 시점에 걸쳐 특성이 유지되는 코호트 효과가 강조되었으며, 그 외 특성은 세대간, 시점간 비교가 불가능 하였으나 각 세대별로 강조되는 연구주제 자체가 세대의 특성으로 해석될 수 있으며 여기에는 시기효과가 간접적으로 영향을 미친 것을 확인하였다. 연구결과를 토대로 앞으로 소비자학 분야에서 필요한 세대 연구에 대하여 논하였다.

The generation is one of the most important topics of all ages. Although many studies in consumer research have been dealt with generations, there has been no agreement on the concept, ranges, or characteristics of consumer generations. To discuss generation as a principal research subject in consumer studies, it is necessary to fing out the following points. First, what is the concept of generation in the field of consumer studies? Second, how many generation groups are there and what names do they have? Finally, what are the consumer characteristics that each generation has? To answer the research questions, this study aimed to review the generational studies conducted in the field of consumer studies over the past 20 years. The 24 generational studies were selected from four major journals. The main findings show that, first, in the consumer studies field, the concept of generation is mainly used as ‘generation as a cohort’, but ‘generation as a life-cycle’ are also used. The conceptual confusion leads to interpretation of the research results in that the cohort effect and the age effect are not distinguished. Second, frequently used generational names are the Baby- boom generation, the X generation, and the young generation. In case of Generation X and the young generation, the boundary of generation group can be subdivided through more research. Third, the analysis of generational consumer values, lifestyle, and financial states reveal that life-cycle effects have strong influence on financial characteristics and cohort effects are emphasized in values and lifestyle aspect. Research in various topics seems to be affected by period effects indirectly. These findings are expected to be the basis of generational studies for the further research, as well as a comprehensive overview of the generational studies conducted in the field of consumer studies.